Generalny wykonawca to główny wykonawca zamówienia publicznego, który zawiera umowę z zamawiającym i przyjmuje pełną odpowiedzialność za wykonanie całości zamówienia. Może on powierzyć realizację części prac podwykonawcom, co jest uregulowane w ustawie Prawo zamówień publicznych.
Pojęcie "generalnego wykonawcy" nie posiada definicji legalnej w ustawie z dnia 11 września 2019 r. - Prawo zamówień publicznych (PZP). W praktyce zamówień publicznych termin ten odnosi się do wykonawcy, który jest stroną umowy z zamawiającym i jest odpowiedzialny za realizację całego przedmiotu zamówienia, w szczególności w przypadku robót budowlanych.
Zgodnie z art. 462 ust. 1 Prawa zamówień publicznych, wykonawca może powierzyć wykonanie części zamówienia podwykonawcy. Kluczowy jest jednak art. 462 ust. 2 tej ustawy, który stanowi, że powierzenie części zamówienia podwykonawcom nie zwalnia wykonawcy (generalnego wykonawcy) z odpowiedzialności za należyte wykonanie tego zamówienia. Oznacza to, że generalny wykonawca ponosi pełne ryzyko i odpowiedzialność wobec zamawiającego za działania, zaniechania, uchybienia oraz jakość pracy wszystkich zaangażowanych podwykonawców.