Konkurs jest zdefiniowany w ustawie Prawo zamówień publicznych jako przyrzeczenie publiczne, w którym zamawiający, poprzez publiczne ogłoszenie, przyrzeka nagrodę za wykonanie i przeniesienie praw do wybranej przez sąd konkursowy pracy konkursowej o charakterze twórczym. Konkurs nie jest trybem udzielenia zamówienia publicznego, lecz szczególnym instrumentem, który może prowadzić do jego udzielenia.
Konkurs jest procedurą uregulowaną w Dziale IV, Rozdziale 3 ustawy Prawo zamówień publicznych (Pzp), mającą na celu wybór najlepszej pracy o charakterze twórczym. Stosuje się go w szczególności w dziedzinach takich jak planowanie przestrzenne, projektowanie urbanistyczne, architektoniczne, architektoniczno-budowlane, przetwarzanie danych oraz projektowanie z zakresu informatyki.
Nagrodą w konkursie, zgodnie z art. 326 Pzp, może być nagroda pieniężna lub rzeczowa, albo zaproszenie autora lub autorów wybranych prac do negocjacji w trybie zamówienia z wolnej ręki lub negocjacji bez ogłoszenia, w celu wykonania usługi na podstawie pracy konkursowej. Zamawiający jest zobowiązany do powołania sądu konkursowego, który ocenia prace konkursowe w sposób anonimowy i wybiera najlepsze z nich.