Wadium to określona suma pieniężna lub zabezpieczenie jej zapłaty, wymagane przez zamawiającego od wykonawcy przystępującego do postępowania o udzielenie zamówienia publicznego. Stanowi ono formę zabezpieczenia interesów zamawiającego na wypadek niewywiązania się wykonawcy z warunków oferty, co regulują art. 97-98 ustawy z dnia 11 września 2019 r. - Prawo zamówień publicznych.
Wadium w systemie zamówień publicznych pełni funkcję kaucyjną i dyscyplinującą, zabezpieczając prawidłowy przebieg postępowania. Mimo że sama definicja pojęcia nie znajduje się w Prawie zamówień publicznych, jej istotę określa art. 70⁴ ustawy z dnia 23 kwietnia 1964 r. - Kodeks cywilny. Żądanie wniesienia wadium jest fakultatywne i zależy od decyzji zamawiającego.
Zgodnie z art. 97 ust. 2 Prawa zamówień publicznych, jego maksymalna wysokość nie może przekroczyć 3% wartości zamówienia. Wadium musi być wniesione przed upływem terminu składania ofert i utrzymane nieprzerwanie do końca terminu związania ofertą. Wykonawca ma możliwość wyboru formy wadium, które może być wniesione m.in. w pieniądzu, gwarancjach bankowych, gwarancjach ubezpieczeniowych lub poręczeniach określonych w ustawie.
Zamawiający dokonuje zwrotu wadium niezwłocznie po zaistnieniu okoliczności określonych w art. 98 ustawy, np. po wyborze najkorzystniejszej oferty (z wyjątkiem wybranego wykonawcy) lub unieważnieniu postępowania. Zatrzymanie wadium następuje w sytuacjach zawinionych przez wykonawcę, na przykład gdy ten, którego oferta została wybrana, odmówił podpisania umowy w sprawie zamówienia publicznego lub nie wniósł wymaganego zabezpieczenia należytego wykonania umowy.