Aukcja elektroniczna to powtarzalny proces umożliwiający wykonawcom przedstawianie, za pomocą środków komunikacji elektronicznej, korzystniejszych elementów ofert (tzw. postąpień), które podlegają automatycznej klasyfikacji. Zgodnie z ustawą Prawo zamówień publicznych, nie stanowi ona odrębnego trybu udzielenia zamówienia, lecz jest opcjonalnym, końcowym etapem wyboru najkorzystniejszej oferty w wybranych trybach, takich jak przetarg nieograniczony.
Aukcja elektroniczna jest stosowana po wstępnej ocenie ofert w celu ich ulepszenia poprzez uzyskanie nowych, obniżonych cen lub korzystniejszych wartości w ramach przyjętych kryteriów oceny. Jej zastosowanie jest możliwe, gdy warunki zamówienia są precyzyjnie określone, a świadczenia dają się sklasyfikować metodami automatycznej oceny, oraz gdy w postępowaniu złożono co najmniej dwie oferty niepodlegające odrzuceniu.
Zamawiający musi poinformować o zamiarze przeprowadzenia aukcji już w ogłoszeniu o zamówieniu. Do udziału zapraszani są wszyscy wykonawcy, których oferty nie zostały odrzucone. Aukcja nie ma zastosowania do zamówień na usługi lub roboty budowlane, których przedmiotem są świadczenia o charakterze intelektualnym.